「ホームヘルパー」といえば、福祉の仕事の中でも、高齢者・障害者に接する介護の仕事の、エキスパート的存在です。ホームヘルパーの仕事は、高齢者や身体障害者の自宅、あるいは福祉施設で、身体介護サービスや家事援助サービスを提供するものです。介護保険制度の導入により、社会的にも注目度の高い仕事の一つになってきています。
ホームヘルパーが介助する人は、寝たきりや認知症などの高齢者から、肢体不自由者や重度の身体障害者、視覚・聴覚・言語・内部障害者まで、様々です。利用者の家庭を訪問し、身の回りの介護や家事を行ない、さらに、悩み事の相談やアドバイスなど、精神的なケアにも努めなければならない責任感を求められる仕事です。そして、利用者の生活の質（ＱＯＬ）を高め、将来的にも安心して暮らせるよう援助し、さらに、要介護者と生活を共にする、家族の介護負担の軽減にも努めるという仕事です。
具体的な仕事の内容としては、次のようなことがあげられます。ただし、各家庭によって、その比重は異なります。
●身体介護…着替え、食事、入浴、排泄など
●家事援助…掃除、洗濯、買い物、調理など
●その他…身体介護の記録と保管、担当医・主治医・保健師との連絡、病院への通院介助、デイサービス施設への付き添いなど
ホームヘルパーとして働くために、法的資格は必要ありません。ただし、厚生労働省が定めた基準による、「ホームヘルパー養成研修」を修了している人を採用するケースが、圧倒的に多いようです。要請研修は、介護知識や技術などのホームヘルプサービスの質の向上を図るために実施されているものです。各都道府県で、１級から３級の認定を行っています。２級からの受講も可能です。入門コースである３級よりも、基本研修である２級の受講希望者がほとんどです。また、福祉の現場からも、２級以上を求められることがほとんどです。１級については、２級修了者が対象で、主任ヘルパーの養成が目的です。
ホームヘルパー養成研修２級課程では、受講資格は、性別・年齢不問です。都道府県・指定を受けた事業者が実施しており、講義５８時間、演習４２時間、実習３０時間の計１３０時間のコースになっています。費用は、各実施機関によって異なります。
社団法人日本社会福祉士会(http://www.jacsw.or.jp/)は、「社会福祉士」の職能団体です。社団法人日本社会福祉士会は１９９３年１月に任意団体として設立されました。そして１９９６年４月に社団法人となりました。社団法人日本社会福祉士会は、全国４７都道府県に支部があり、２５，０００名を超える社会福祉士たちが会員となっています。社団法人日本社会福祉士会では、自己研鑽を積んで力を結集して、医療・保健・教育・司法行政等の関係機関の専門職の人たちと力を合わて福祉を必要とする方たちが安心して地域生活をおくれるよう支援しています。
社団法人日本社会福祉士会の具体的な活動内容についてですが、大会・学会や研修、調査・研究、実践、国際的な活動、事業、支部活動、広報などをおこなっています。大会・学会では｢全国大会}で全国の仲間と交流しています。毎年1回開催される全国大会では基調講演シンポジウムなどをとおして、最新の福祉動向にふれたり、多くの仲間との交流の場をもっています。調査・研究では「日本社会福祉士学会 全国大会」で実践・研究の成果を共有しており全国大会と同時に開催されています。テーマに沿った分科会ごとに実践に基づいた研究の成果が発表されます。
研修では「生涯研修センター」が自己研鑚をサポートしています。実践では権利擁護センター『ぱあとなあ』が社会福祉士ならではの相談援助活動を展開しています。国際的な活動では世界のソーシャルワーカーと連携し、ＩＦＳＷを通じて諸外国との交流や情報交換を行っています。支部活動では各地域で活発な活動を展開しており、事業では福祉人材の育成に貢献しています。また社会福祉の現場における実習の質を向上させるための研修事業について取り組んでいます。
食事の介護についてご紹介したいとおもいます。あなたがまだ小さな赤ちゃんだったとき、はしを上手に使えましたか？ きっと、お母さんがはしではなくてスプーンやフォークで食べさせていたと思います。それはどうしてかというと赤ちゃんのときは指をうまく動かすことができないため、食べることを親が手伝ってあげるとおもいます。それは介護も同じなのです。手を動かせない人にたいして食べ物を食べさせるときには、口のところまで食べ物を運んであげるようにします。また年をとると歯が無くなってしまうかたもいます。
歯がないため噛んで食べられないひとにはおかずを小さく切っておいたり、ご飯をおかゆにしておいたりと食べるための手助けをするのです。つぎのお風呂の介護について紹介したいと思います。お風呂も食事と同じです。介護が必要な人にはむずかしい行動だとおもいます。お風呂場は、すべりやすくて湯ぶねに入るときにも気をつけなければならないとおもいます。車イスの人が、お湯の中に入りたいときには、いったいどうすれば良いでしょうか？
うでの力があれば自分の体を持ち上げられます。しかし、できない場合にはだきかかえたり、きかいをつかって体を持ち上げたりすることが必要となります。髪や体をあらう手伝いも介護のひとつだといえます。 子供にもできる介護ってあるのでしょか？実は介護をすることは大人だけできることではなく、子供にもできるとおもいます。体を持ち上げてあげることは力が足りないため子供にとってはむずかしいかもしれませんが、ふとんをかけたり本を持っていってあげたりすることは子供ができる介護だとおもいます。介護は思いやりを持っていれば誰にでもできることなのです。
介護という言葉はいったいどういった意味だと思いますか？もしかしたら聞いたことが無い人もいるかもしれませんし、聞いたことがあるという方もいるかもしれませんよね。たとえばお手伝いをしたり助けたりするときなど「介護をする」という言葉を人にたいして使ったりします。漢字の意味介護の「かい」という字には「たすける・せわをする」というような意味があります。介護の「ご」を訓読みにすると「まもる」となります。この文字ひともじで表される意味ですが「まもる・たすける」となります。どちらの文字も、助けるという意味を持っているとおもいます。
介護を必要としている人は、わたしたちが何気なく思っている生活をすることができません。それは様々な理由があります。たとえば、脳に障害を持っていてうまく話せない人もいますし、体をうまく動かすことのできない人、病気になってしまって寝たきりの人というように世の中にはさまざまな人がいるとおもいます。年をとってくると骨が弱くなってきますので歩きにくくなったり、力がよわくなったりしてしまいます。
そうなってくると、だれかの助けが必要となるとおもいます。重たい荷物を持つことが大変だったり車を運転することができなくなるかもしれません。病気や生まれつきのことだけではなく、だれでも介護が必要になるかもしれないのです。介護といってもいろいろなことがありすぎて何のことを指しているのかはむずかしいとおもいます。簡単に、お手伝いとして考えてみてもよいでしょう。